Excursion à Cracovie : le château du Wawel, le centre historique et une panne de voiture inattendue
Nous sommes partis à Cracovie pour deux nuits, et dès le premier jour le liquide de frein a fui dans le parking souterrain. Nous n'avons pourtant pas renoncé à visiter la ville – nous avons franchi la porte Saint-Florian, traversé la plus grande place médiévale d'Europe, le château du Wawel et les quais de la Vistule le soir.
Notre excursion suivante nous a menés dans l’une des plus grandes villes de Pologne – Cracovie. Cracovie est une ville immense, qui compte plus de 800 000 habitants et une histoire riche.
Nous sommes partis de Jihlava avec mon mari et son oncle, et à Brno nous avons encore récupéré ma meilleure amie. Nous avions devant nous la route sur l’autoroute, en passant par Ostrava, jusqu’en Pologne. Au total, il y a environ 400 kilomètres en voiture de Jihlava à Cracovie et un peu plus de 4 heures, selon bien sûr la circulation et aussi les pauses pour grignoter ou se dégourdir les jambes. Nous avons roulé sur le tronçon payant de l’autoroute A4 de Katowice à Cracovie, où l’on paie un péage aux barrières. On peut payer facilement par carte ou en espèces.
Encore côté tchèque, juste avant la frontière polonaise, nous avons remarqué une petite fissure sur le pare-brise, sans doute due à un gravillon. Nous nous sommes dit que ça tiendrait bien comme ça. Nous ne nous doutions pas encore de ce qui nous attendait à destination.
La surprise souterraine de Cracovie
Nous avions réservé via Booking un appartement de deux chambres avec parking souterrain. Et nous voulions passer deux nuits à Cracovie. La navigation nous a conduits exactement à notre hébergement et nous sommes entrés dans le garage. Nous avons pris une partie des affaires dans la voiture et sommes allés nous installer, en comptant venir chercher le reste peu après. En revenant à la voiture, mon mari a remarqué une petite flaque en dessous. Aucun de nous ne l’avait vue avant, donc nous ne savions pas si elle venait de notre voiture. Je dois préciser que nous avons une vieille Kia Rio, mais c’est une dure à cuire qui nous a déjà transportés fidèlement sur des milliers de kilomètres.
Mon mari a décidé d’essayer d’avancer un peu pour voir si la flaque était humide. Mais dès qu’il a appuyé sur le frein, la pédale est devenue molle et du liquide de frein a coulé sous la voiture. C’était le week-end, donc il était clair pour nous que la plupart des garages seraient fermés. Depuis l’appartement, mon mari a appelé l’assurance, où on l’a volontiers conseillé. Au bout d’un moment, une dépanneuse est arrivée, a habilement sorti la voiture du parking souterrain, l’a chargée et l’a emmenée. L’assurance nous a aussi envoyé des informations et le contact d’un garage, mais personne ne pouvait garantir quand la voiture serait prête. Surtout parce que le garage était fermé le dimanche. Or l’oncle et mon amie devaient tous les deux travailler le lundi. Heureusement, ils ont tous les deux réussi à prendre leur lundi, ce qui nous a épargné beaucoup de stress à tous.
Nous nous sommes dit que, puisque nous étions à Cracovie et en bonne santé, nous ne changerions pas nos plans. Nous avons commandé un Bolt et sommes partis découvrir les beautés de la ville.
À travers l’histoire jusqu’au cœur de Cracovie
Bolt nous a déposés rue Plac Jana Matejki. Ici, impossible de manquer l’imposant monument de Grunwald (Pomnik Grunwaldzki). C’est un grand groupe sculpté avec le roi Ladislas II Jagellon à cheval. De là, nous avons continué vers la barbacane. C’est un ouvrage défensif intéressant de la fin du XVe siècle, qui était une partie importante des fortifications de la ville. Elle relève aujourd’hui du Musée de Cracovie et se visite.
Juste derrière la barbacane, nous avons franchi la porte Saint-Florian (Brama Floriańska). Cette porte médiévale s’élève à 34,5 mètres et était autrefois l’entrée principale de la ville sur ce qu’on appelle la Voie royale. Juste à côté de la porte, un peintre local vendait de magnifiques tableaux peints à la main. De là, nous avons continué par l’animée rue Floriańska (ulica Floriańska), pleine de petites boutiques, de cafés et de restaurants. On y croise entre autres le célèbre musée de cire.
Du monument de Grunwald à la Voie royale, en passant par la barbacane et la porte Saint-Florian
La plus grande place médiévale et la légende du dragon
En suivant la rue, nous sommes arrivés au Rynek Główny, la Grand-Place. Chacun de ses côtés mesure un peu plus de 200 mètres et elle compte parmi les plus grandes places médiévales d’Europe. La place est dominée par l’incontournable basilique Sainte-Marie (Kościół Mariacki) avec ses deux tours caractéristiques de hauteurs différentes. Au milieu de la place se dresse la halle historique Sukiennice, la Halle aux draps. On y faisait autrefois entre autres le commerce du drap ; aujourd’hui, à l’intérieur, on trouve des étals pleins de souvenirs, de bijoux d’ambre et d’objets artisanaux.
La Grand-Place avec la Halle aux draps (Sukiennice), la tour de l'hôtel de ville et la basilique Sainte-Marie
Mais il y a une chose que l’on remarque à chaque pas à Cracovie – les dragons sont partout. Sous forme de peluches, sur des aimants et sur les souvenirs les plus divers. Le dragon du Wawel, Smok Wawelski, est en effet l’une des légendes les plus connues associées à Cracovie.
Pendant la promenade, nous nous sommes aussi arrêtés à la boulangerie et café local Lajkonik, où nous avons pris un excellent thé et quelque chose de bon. Sinon, nous avions bien sûr notre propre boisson et notre nourriture dans le sac à dos, mais nous devions absolument goûter quelque chose de local.
À l'intérieur de la Halle aux draps (Sukiennice), les dragons de Cracovie à chaque pas et un thé au café Lajkonik
Le château du Wawel, les manèges et la Vistule le soir
Nous avons ensuite continué par l’historique rue Grodzka, qui est une autre partie de la Voie royale et qui nous a menés jusqu’à la majestueuse colline du château du Wawel. Le Wawel compte parmi les lieux historiques les plus importants de Pologne. Pendant des siècles, il fut la résidence des souverains polonais, et les rois de Pologne étaient couronnés et inhumés dans sa cathédrale.
Par la rue Grodzka jusqu'à la colline du château du Wawel et sa cathédrale
Ce qui est formidable, c’est que l’on accède gratuitement à la colline du château elle-même et aux parties extérieures du site en accès libre. Nous sommes allés jusqu’à la célèbre statue du dragon du Wawel. Normalement, le dragon crache du vrai feu à intervalles réguliers, mais lors de notre visite il était justement en maintenance, il ne crachait donc pas de feu.
La cour Renaissance du château du Wawel, la statue du dragon au pied des murs et la vue sur la Vistule
Depuis le dragon, nous sommes partis le long du quai Bulwar Czerwieński en bord de Vistule. Il commençait déjà à faire nuit et nous avions passé plusieurs heures à marcher dans la ville. Nous avons traversé le pont Grunwaldzki et sommes arrivés à une attraction locale – la géante grande roue panoramique Cracow Eye. Il y avait aussi d’autres manèges aux alentours, et c’est un magnifique manège à deux étages, plein de style, tout droit sorti d’un conte de fées, qui m’a le plus enchantée. Nous avons même vu un ballon captif panoramique.
Les quais de la Vistule le soir, la grande roue Cracow Eye et un manège à deux étages digne d'un conte de fées
C’est là que s’est terminée notre visite du soir. Pour rentrer à l’hébergement, nous avons repris un Bolt, dîné à l’appartement et nous nous sommes effondrés de fatigue dans le lit.
Le lendemain, nous avons décidé d’aller découvrir la ceinture extérieure de Cracovie, hors du centre, et nous sommes aussi allés voir le parc. Le parc municipal Planty est assez unique. Il forme en effet une ceinture verte de plus de 4 kilomètres de long autour de tout le noyau historique de la ville. Là encore, nous avons passé plusieurs heures à découvrir la ville. Le soir, nous avons préparé le dîner et cherché les liaisons en bus pour l’oncle et mon amie, qui devaient déjà rentrer chez eux le lendemain.
Le deuxième jour, nous avons aussi parcouru d'autres recoins de la ville – la cour du Collegium Maius, le Mały Rynek et les ruelles autour de la basilique Sainte-Marie
💡 Mon petit conseil pour finir : comment choisir son hébergement à Cracovie ?
Notre appartement était certes très joli et propre, mais il avait un énorme défaut – une isolation phonique épouvantable. Toute la nuit, des tramways passaient sous nos fenêtres et le bruit de la route était vraiment difficile à supporter. Si vous partez pour Cracovie, mon conseil sincère est le suivant : au moment de choisir votre hébergement, regardez aussi son emplacement. Cherchez plutôt un logement à l’écart des grands axes et des voies de tramway.
Êtes-vous déjà allés à Cracovie ? Et avez-vous vu le dragon du Wawel cracher vraiment du feu, ou faisait-il une pause comme chez nous ? 🙂
Bon à savoir
Où se garer à Cracovie ?
Pour moi, l'idéal est de choisir un hébergement avec son propre garage ou parking. Dans le centre élargi de Cracovie, il existe des zones de stationnement payant divisées en plusieurs sous-zones. Avant le voyage, je conseille de vérifier les règles et les tarifs en vigueur pour l'endroit précis.
L'entrée au Wawel est-elle payante ?
La colline du Wawel elle-même et les parties extérieures du site habituellement en accès libre sont gratuites. On achète des billets pour les différentes expositions du château, la Grotte du Dragon, quelques autres espaces de visite, et séparément aussi pour les parties touristiques de la cathédrale du Wawel.
Comment se déplacer le mieux à Cracovie ?
Le centre historique de Cracovie se parcourt très bien à pied. Pour les trajets plus longs, on peut prendre les tramways et les bus ou des services comme Bolt et Uber. À cause de notre voiture en panne, nous avons surtout utilisé Bolt, et cela a fonctionné sans le moindre problème.
Y a-t-il un péage sur l'autoroute A4 entre Katowice et Cracovie ?
Oui. Le tronçon A4 Katowice–Cracovie est payant. Le péage est perçu à deux barrières – à Mysłowice et à Balice. Depuis le 1er avril 2026, le passage d'une voiture particulière ordinaire coûte 18 zł à chaque barrière, soit 36 zł pour tout le tronçon. Il vaut toutefois toujours mieux vérifier le tarif en vigueur avant de partir.
Le dragon du Wawel crache-t-il vraiment du feu ?
Oui. La statue du dragon du Wawel est raccordée à une installation de gaz et crache réellement du feu. Si une maintenance est en cours ou si le dispositif est hors service, vous pouvez cependant finir comme nous et devoir attendre le feu jusqu'à votre prochaine visite.
